Lorsqu’il décide de créer les montres les plus fiables et les plus précises de son époque, Georges Favre-Jacot réunit tous les métiers de l’horlogerie sous un même toit en 1865 pour faire progresser les techniques de production. La première manufacture de l’histoire est née, et scellera à jamais le destin de Zenith : ce sera celui de la performance chronométrique. Près de 150 ans plus tard, la marque demeure fidèle à l’esprit visionnaire de son fondateur. Elle est la plus titrée de tous les temps dans le domaine de la chronométrie, avec pas moins de 2 333 prix à son actif. Ses créations ont jalonné de leurs avancées l’histoire de l’horlogerie contemporaine, avec plus de 300 brevets déposés pour un patrimoine riche de plus de 600 variations de mouvements, développés et réalisés au sein de la manufacture

Le chronographe de série le plus précis au monde

En 1969, Zenith entre à jamais dans la légende en présentant El Primero, le premier chronographe automatique intégré de l’histoire, battant de surcroît à la vitesse exceptionnelle de 36 000 alternances par heure pour une précision au 1/10^e de seconde, ce qui en fait aujourd’hui encore le chronographe de série le plus précis au monde. C’est donc tout naturellement que Zenith va répondre à l’appel d’offres lancé par le Ministère français de la Défense pour développer une montre à usage des chasseurs militaires d’autant que la marque s’est déjà taillé une réputation dans l’aéronautique au début du 20^e siècle. Le cahier des charges auquel répond la manufacture est sans équivoque : il s’agit de développer une montre capable de conserver une précision à toute épreuve dans des conditions d’utilisation extrêmes – accélérations violentes de 9 à 11 G, variations de pression et de température, vibrations, champs magnétiques. La manufacture repousse une nouvelle fois les limites de la fiabilité et de la résistance pour relever ce défi exigeant. C’est ainsi qu’elle présente en 1997 le modèle Rainbow Flyback

La réinterprétation d’un modèle mythique limitée à 250 pièces

Aujourd’hui, la marque à l’étoile s’inspire de ce modèle d’anthologie dans une série limitée à 250 exemplaires, disponibles exclusivement dans les boutiques Zenith. Cette El Primero Stratos Flyback Rainbow est mue par le calibre automatique
El Primero 405 B conçu autour d’une roue à colonnes. Si ce chronographe bat évidemment à la fréquence de 36 000 alternances par heure pour une précision au 1/10^e de seconde, il est également doté d’une date, d’une échelle télémétrique et surtout, d’une fonction flyback ou retour en vol, fonction éminemment liée à l’aviation. Celle-ci permet d’arrêter, de remettre à zéro et de redémarrer le chronographe en une seule pression sur le poussoir, contre trois pressions sur un chronographe « standard ».

Façonné en Alchron noir – un alliage de titane et d’aluminium aussi léger que résistant –, le boîtier de 45,5 mm est surmonté d’une lunette tournante coiffée d’un anneau en aluminium inrayable. La glace saphir bombée emprunte sa forme à l’astrodôme, cette coupole vitrée située sur le dos du fuselage permettant la navigation astronomique. Tout en transparence lui aussi, le fond saphir gravé révèle la fascinante mécanique du calibre de série le plus précis au monde. Côté cadran, le compteur des minutes à 3h se pare de couleurs permettant la lecture de nuit dans les cockpits éclairés aux infrarouges tout comme le premier modèle développé en collaboration avec un pilote de chasse, tandis que celui des heures s’affiche à 6h et la petite seconde à 9h. Les index composés de superluminova blanc jouent de saisissants contrastes avec le noir du cadran et de la boîte, tandis que la trotteuse du chronographe affiche sa différence en se parant de rouge. Le réhaut flanqué d’une échelle télémétrique apporte de la profondeur à l’ensemble. Virile et stylée en diable, la El Primero Stratos Flyback Rainbow arbore un bracelet en caoutchouc noir particulièrement sportif et doté d’une boucle déployante traitée PVD noir.